Švajčiarska inžinierska a technologická spoločnosť Lightium, založená v roku 2023, sa venuje poskytovaniu zlievárenských služieb pre masovú-výrobu-hotových tenkých-lítium-niobátových fotonických čipov. Využitím vlastných výrobných procesov schopných zvládnuť masovú výrobu ponúka Lightium zákazníkom rýchle možnosti dodávok od prototypovania až po-výrobu vo veľkom meradle, čo umožňuje vytváranie-fotonických čipov ďalšej generácie.
Spoločnosť Lightium{0}}založili Amir Ghadimi, Frédéric Loizeau a Dirk Englund. Amir Ghadimi, generálny riaditeľ, má doktorát z elektrotechniky a elektroniky na ETH Zurich a predtým pôsobil ako hlavný špecialista vo Švajčiarskom centre pre elektroniku a mikrotechnológiu (SCEM). Frédéric Loizeau, finančný riaditeľ, má doktorát z mikrosystémov na ETH Zurich a predtým pôsobil ako manažér rozvoja obchodu a technológií v spoločnosti SCEM. Dirk Englund je v súčasnosti profesorom elektrotechniky a informatiky na MIT.
Rýchly vývoj umelej inteligencie a produktov, ako je ChatGPT, viedol k explozívnemu rastu objemu dát a bezprecedentnej spotrebe energie. Do roku 2030 sa objem spracovania údajov v dátových centrách zvýši 100-násobne a spotrebuje 10 % celosvetovej elektriny. Dátové centrá pozostávajú predovšetkým z veľkých klastrov centrálnych procesorových jednotiek (CPU) a grafických procesorových jednotiek (GPU), ktoré urýchľujú výpočtovo náročné úlohy a prenášajú dáta medzi týmito procesormi extrémne vysokou rýchlosťou prostredníctvom optických prepojení. Zatiaľ čo priemyselní giganti ako Nvidia dosiahli významný pokrok v zlepšovaní výkonu GPU, kľúčové medzery zostávajú v rýchlosti prenosu dát a energetickej účinnosti optických prepojení. V súčasnosti široko používané prepojovacie technológie založené na polovodičoch čelia značným technickým výzvam pri rýchlostiach presahujúcich 800 Gb/s, dosahujúc fyzikálne limity materiálového výkonu a nie sú schopné dosiahnuť rýchlosti potrebné na zvládnutie exponenciálneho nárastu údajov.
Kvôli ťažkostiam pri plnení požiadaviek kremíkových materiálov existuje na trhu silný dopyt po alternatívnych materiáloch s vynikajúcimi elektro{0}}optickými vlastnosťami. Tieto materiály musia nielen spĺňať prísne výkonnostné normy, ale musia odolať aj drsnému prostrediu dátových centier. Ten-vrstvový niobát lítny je materiál, ktorý spĺňa vyššie uvedené požiadavky, no zároveň je to jeden z najťažšie spracovateľných materiálov. Doteraz sa obmedzovala na prototypovú výrobu čistých priestorov v akademickej obci a vo výskumných inštitúciách.
