Hovorí sa, že v číslach je sila. Toto staré príslovie sa vzťahuje aj na číselné sledovanie, ktoré je spolu s inými typmi systémov označovania základným kameňom výrobného a obalového priemyslu na presnú kontrolu zásob.
Vďaka širokej škále materiálov, ktoré môžu gravírovať s presnosťou a stálosťou, sú lasery ideálnym nástrojom na vytváranie identifikačných systémov. Medzi kandidátov na laserové gravírovanie patria čísla šarží, ktoré sa zvyčajne používajú na skupiny výrobkov, ktoré majú spoločné vlastnosti; a sériové čísla, ktoré sa dajú použiť na presnú identifikáciu jednotlivých výrobkov. Kvalita lasera vo vysokom rozlíšení umožňuje gravírovať aj kódy, ktoré sú čitateľné skenermi. Patria sem jednodimenzionálne čiarové kódy, ako sú univerzálne kódy výrobkov (UPC), ktoré sa používajú v drvivej väčšine predajných výrobkov; dvojrozmerné kódy dátovej matice, bežne používané v leteckom priemysle; a QR kódy, ktoré začali svoj život v automobilovom priemysle a od tej doby sa rozšírili aj na značky a marketingové aplikácie, ktoré sa spoliehajú na interakciu smartfónov s používateľmi.
Značenie kovových častí je vo výrobnej oblasti bežné. Tam sa to tradične uskutočňovalo chemickým leptaním - proces, ktorý vyžaduje investíciu času a zdrojov. Vo všeobecnosti sa jedná o päť krokov:
· Čistenie povrchu dielu pomocou rozpúšťadla
· Nanášanie maskovacieho prostriedku elektrostatickým nanášaním alebo tekutina nechaná na diele zaschnúť
· Odstránenie maskovacieho prostriedku iba z oblastí, ktoré sa majú leptať
· Ponorenie do kúpeľa naplneného leptavým leptadlom
· Umývanie a deoxidácia časti na odstránenie leptadla a maskovacieho prostriedku
Niekoľko premenných ovplyvňuje výber materiálov pre každý krok procesu chemického leptania. Prvým je zloženie samotnej časti. Ďalej, čas strávený v korozívnom kúpeli, určený požadovanou hĺbkou gravírovania; to si často vyžaduje prístup pokus-omyl predtým, ako sa dospeje k množine vzorcov. Nakoniec likvidácia použitých chemikálií, ktorá vyžaduje použitie zariadenia na čistenie odpadových vôd.
Naproti tomu laserové značenie je jednoduchý a priamy postup, ktorý je možné vykonať za zlomok času bez použitia spotrebného materiálu, ktorý sa musí pravidelne doplňovať. Tento proces ponúka omnoho konzistentnejšie a opakovateľné označovacie schopnosti ako tradičné náprotivky založené na chemikáliách. Laser tiež ponúka flexibilitu pri výrobe niekoľkých rôznych typov značiek, z ktorých každý je možné presne kontrolovať.
Navyše, zatiaľ čo kovové časti používané pri výrobe môžu byť odolné voči chemickému spracovaniu, rovnaká kvalita sa v obalových materiáloch často nenachádza. Pretože laser pri označovaní vytvára minimálny kontakt, dá sa ľahko použiť na materiály ako papier, kartón a plasty. Baliace aplikácie pre lasery presahujú aj značenie - do ryhovacích línií, mikroperforovania, čím sa predlžuje trvanlivosť rýchlo sa kaziacich výrobkov a ďalšie vylepšenia s pridanou hodnotou.
